冰雹是在对流云中形成，当水汽随气流上升遇冷会凝结成小水滴，若随著高度增加温度继续降低，达到摄氏零度以下时，水滴就凝结成冰粒，在它上升运动过程中，并会吸附其周围小冰粒或水滴而长大，直到其重量无法为上升气流所承载时即往下降。
冰雹的形成是一个复杂的过程，一般冰雹降落的同时，往往还有 “雷暴”天气与之相伴。冰雹是从发展强盛的积雨云中降落的直径达5毫米以上的固态降水物，有球状、锥状、和不规则形状等。
冰雹云个体高大，很像耸立的高山。冰雹云是雷雨云进一步发展而成的。它的云层一般很厚，云中对流很强，云顶高度可达10000米以上的高空，温度一般低至零下30—40℃。云体的下部是暖云，距地面1000米左右，温度较高，多为水滴；云体的中、上部是冷云，主要由冰晶、小雪花和过冷水滴混合组成。冰雹云中上升气流很强，它将云下部不断增长的水滴送到云的中部成为过冷水滴。云中的下沉气流可将上部的冰晶、雪花带到中部，过冷水滴与冰晶或与雪花碰撞在一起，逐渐增长而形成霰或自然冻结成冻滴。冻滴和霰就是冰雹的核心。由于云中含水量较为丰富，上升和下沉气流在云中不断地起伏运动，大量的过冷水在冻滴上或霰上冻结或凝华，冰雹核就形成了。冰雹核在云中0℃层随上升和下沉气流不断升降、运动和增大，就像“滚雪球”越来越大，当上升气流再也托不住不断增大的冰雹时，便降落到地面，成为我们所看到的冰雹了。冰雹形成的时间很短，一般仅有5—10分钟左右。其直径一般为5—50毫米，大的可达30厘米以上。
