“一座恭王府，半部清代史”是后人总结:的。因为恭王府作为一处历史文化名胜古迹，它曾先后是和珅、永璘、奕䜣的宅邸。恭王府目睹了清王朝自鼎盛到衰亡的全过程，也留给我们后人很多关于清朝历史的故事与文化。而它本身也随着王朝的覆灭而迅速衰落。
这座历史上曾显赫一时的王府，历经了大清王朝乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统凡七代皇帝的统治，见证了清朝由鼎盛而至衰亡的历史，现在也仍向后人述说着关于它的历史故事。因此有“一座恭王府,半部清朝史”的说法。
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恭王府始建于清朝乾隆年间，一开始是和珅的宅邸。和珅，钮祜禄氏，原名善保，历史上的和珅学习刻苦勤奋，读书过目不忘，而且他长相极为俊美，深得乾隆皇帝的喜爱。和珅从一个普通侍卫升至侍郎、御前大臣、议政大臣、领侍卫内大臣、步军统领、军机大臣，同时兼户、吏、兵三部尚书，成为权倾一时的宠臣。
在乾隆四十年左右，大学士和珅相中了恭王府四周萦水，遥接西山，离紫禁城近的风水宝地，以高价购买下这里的房产，建造成大名鼎鼎的“和第”。和珅因贪污罪于嘉庆年间被抄家处死后，此处私宅便赠给了“爱宅子不爱江山”的庆王永璘。
嘉庆四年（1799年），将和珅宅第赐其弟（乾隆第十七子）庆郡王永璘，是为庆王府。嘉庆二十五年庆郡王永璘卒，由其子及后人居住。同治朝时，由于恭亲王奕忻协同慈禧发动政变有功，慈禧太后便将此宅赠予他，由此得名“恭王府”。恭亲王奕䜣成为了这所宅子的第三代主人。
民国初年被恭亲王的孙子溥伟卖给教会，后由辅仁大学赎回用作女生学堂。新中国成立以后王府被多家单位使用过。1986年，按照中央领导同志提出的：“边搬迁、边修复、边开放”的原则，基本完成了花园的搬迁工作和修复工程。1988年，恭王府花园正式对外开放，2008年完成府邸修缮工程后，全面对外开放。
