简洁的文字、鲜明的形象、丰富的情感和深刻的思想是构成“冰山原则”的四大要素。
海明威冰山原则：主要指“更少即是更多”，即删除比添加素材更重要。“冰山运动之所以雄伟壮观，是因为他只有八分之一在水面上”。该创作理论首先由海明威提出。
1895年，心理学家弗洛伊德与布罗伊尔合作发表，弗洛伊德著名的“冰山理论”也就传布于世。在弗洛伊德的人格理论中，他认为人的心理分为超我、自我、本我三部分，超我往往是由道德判断、价值观等组成，本我是人的各种欲望，自我介于超我和本我之间，协调本我和超我，既不能违反社会道德约束又不能太压抑。
与超我、自我、本我，相对应的是他对人的心理结构的划分，基于这种划分他提出了人格的三我，他认为人的人格就像海面上的冰山一样，露出来的仅仅只是一部分，即有意识的层面；
剩下的绝大部分是处于无意识的，而这绝大部分在某种程度上决定着人的发展和行为，包括战争、法西斯，人跟人之间的恶劣的争斗，如此等等。 所以弗洛伊德把他的精力主要用于对人的无意识的研究，这点也受到了后来人的批评。
