鸦片战争使中国逐渐由一个独立自主的国家沦为半殖民地半封建国家。
1、政治上，满清政府开始一步步成为列强统治中国的工具,随着中国的领土、领海、司法、关税和贸易主权开始遭到严重破坏，中国逐渐由一个独立自主的国家沦为半殖民地半封建国家。
2、经济上，随着列强向中国倾销产品和对中国丝、茶等农副产品的收购，逐渐把中国卷入世界市场。原本占主导地位的自给自足的自然经济受到强烈冲击，中国日益成为世界资本主义市场的一部分。
3、思想文化上，鸦片战争后有一部分知识分子开始抛弃陈腐观念，注目世界，探求新知，寻求强国御侮之道，萌发了一股向西方学习的新思潮，对封建思想起到了一定的冲击作用。
当时的清朝社会经济以小农生产为主发展缓慢。鸦片战争前,中国是清王朝统治下的独立的封建国家。主要的生产关系是封建地主阶级占有基本的生产资料，以地租等形式剥削农民，土地高度集中，地租和各种苛捐杂税使得农民负担沉重。
在社会经济地位中占统治地位的是小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济。在封建社会内部已经孕育着资本主义的萌芽，但受到封建生产关系的束缚，发展缓慢，地域也仅仅限于江南地区，在当时社会经济中所占比重很小。
