1919 年五四运动爆发，标志着中国革命由旧民主主义革命向新民主主义革命的转变，五四运动也成为了新旧民主主义革命的分水岭。二者区别在于领导力量、指导思想、革命前途、革命发展和发动群众的深度、广度以及最终结果等方面。
主义革命即旧式的一般的资产阶级民主革命阶段(1840年——1919年)。新民主主义革命即新式的特殊的资产阶级民主革命阶段(1919年——1949年)。
新旧民主主义革命都属于资产阶级民主革命的范畴。由于革命任务决定革命性质。旧民主主义革命是由资产阶级领导的，革命任务是(反帝反封建)，所以革命性质是资产阶级领导的民主革命。在革命的过程中，资产阶级推翻了清政府，但是辛亥革命的胜利果实最终被袁世凯窃取了，这直接造成了反对封建土地制度和帝国主义的任务尚未完成。所以无产阶级只能先完成遗留下来的任务(反帝反封建)，这样新旧民主革命的任务一样，从而新民主主义革命的性质也是资产阶级民主革命了。
在领导力量方面：旧民主主义革命的领导者是资产阶级，新民主主义的领导者是无产阶级。这是二者最大的不同!区分两种不同范畴的民主主义革命，根本标志在于领导权掌握在资产阶级手中还是无产阶级手中。
在指导思想方面：旧民主主义革命是民族资产阶级领导的，所以指导思想是资产阶级的平等、自由思想和民主共和观念; 而新民主主义革命由于是无产阶级领导，所以指导思想是马克思主义。
在革命前途方面：旧民主主义革命的前途是走向资产阶级民主共和国;而新民主主义革命的前途是在完成民主革命任务后，进入社会主义社会。
在革命发展和发动群众的深度、广度上：旧民主主义革命失败的原因是纲领不彻底，土地问题不能彻底解决，群众发动不充分;所以新民主主义革命提出了彻底的革命纲领，广泛发动群众，解决了农民最关心的土地问题，紧密团结在人民群众周围。
在最终结果上：旧民主主义革命有胜利的一面，但最终果实被窃取，革命任务没有完成，从这个角度上来看是遭到了失败;而新民主主义革命完成了反帝反封建的革命任务，为向社会主义社会过渡奠定了基础，迎来了最终的胜利。
