蔡文姬是曹操恩师蔡邕的女儿，曹操欣赏蔡文姬的才华，很喜欢蔡文姬，但他终其一生，都没有得到过蔡文姬。后来蔡文姬被匈奴人掳走，还是曹操赎回了她。他救了蔡文姬之后，也没有强迫蔡文姬跟自己在一起，反倒是安排她另嫁他人。
曹操是一代枭雄，但是在这个枭雄的身上，也有风雅的一面。他很欣赏有才华的女子，而出身名门，又博学多才的蔡文姬，就得到了曹操的欣赏与爱慕。
可以说蔡文姬是曹操的理想型，但是在那个三国鼎立，逐鹿天下的时期，儿女情长对于曹操来说太奢侈了，更何况蔡文姬还是他的老师蔡邕的女儿。
后来蔡文姬在战乱中被匈奴人劫走，被强迫嫁给了匈奴的左贤王，并为他生下了两个孩子。蔡文姬在匈奴一呆就是十二年的时间，这十二年里，曹操忙着征战打仗，直到曹操统一了北方之后，他才腾出空来去救回远在匈奴的蔡文姬。
不过那个时候蔡文姬已经是美人迟暮，都三十多岁了，曹操自知自己再也得不到蔡文姬的心，于是就给她安排了一桩幸福的婚姻，将她嫁给了自己的一个部下董祀。
蔡文姬嫁给董祀，过起平凡的生活。后来董祀犯了死罪，蔡文姬前去求情。当时曹操正在宴会，蔡文姬衣衫单薄的入内，为自己的第三任丈夫求情。面对佳人求情，曹操回答说：“降罪的指令和文书已经发出去了，怎么办?”言外之意就是已经下了命令，不好收回。蔡文姬十分聪慧，顺着曹操的话接口说：“你马厩里的好马成千上万，勇猛的士卒不可胜数，还吝惜一匹快马来拯救一条垂死的生命吗?”曹操为蔡文姬所感动，最终收回成命。
