985大学指的是入选985工程的大学，985工程是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。
施行“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决议计划。
“为了实现现代化，我国要有若干所具有国际先进水平的一流大学。”1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育复兴行动计划》，“985工程”正式发动建造。
2010年，依据《国家中长期教育改革和发展规划大纲（2010—2020年）》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加速推进国际一流大学和高水平大学建造的定见》。
2016年06月23日，教育部官网发布文件，宣告382份规范性文件失效，包括《关于持续施行“985工程”建造项目的定见》等“985”“211”工程以及要点、优势学科建造的相关文件。
“985工程”建造使命为机制立异、队伍建造、渠道建造、条件支撑和国际交流与协作等五个方面；采取国家、共建部分和高等校园三级办理方式，以高等校园自我办理为主；建造实施项目办理和绩效考评
