考试大纲之于考试就相当于目录之于文章，考试大纲能明确一场考试的考试范围，说明该考试重点及主要考查内容。
考试大纲在各种正规大型考试前均会出现，如中考、高考、考研、国考等。考试大纲一般会在考试前几个月发布给考生，规划考试范围和知识考点。作为考生学习及复习的标准范围。
公共课考试大纲
即考研政治、考研英语、考研数学考试大纲，每年由教育部统一公布，时间一般在8月底9月出发布。
专业课考试大纲
概括说来分为三类，即教育部统一公布、各大高校及学院公布以及不公布三种类型：由教育部统一公布的时间一般在9月，与公共课考试大纲的公布时间一致;
由各大高校及学院公布的，时间一般集中于6月至9月，具体依据各高校而定;
还有部分高校每年并不向考生公开公布专业课考试大纲。
考研大纲重要性
