黄河的特点是夹带泥沙数量多，连续枯水时段长，径流季节变化大。黄河夹带泥沙的数量居世界首位，截止2021年，平均每年输入黄河下游的泥沙量达16亿吨，每立方米的年平均含沙量有37.8公斤，增加了水资源的利用难度。
据多年实测资料分析，黄河的年径流存在连续枯水时段长的特点，枯水期主要发生在少雨或无雨的季节。连续枯水时段长给水资源的利用带来了很多不利影响。
黄河是中国的第二大河，天然径流却只占了全国河流径流量的2.1%，而且季节性变化很大，夏秋季节的河水暴涨，容易泛滥，春冬季节的水量小，水源容易匮乏，分配不均。
