铁线虫又名发形蛇，又称为毛细线虫。土名就是铜丝蛇。虫体细长，神似细绳状，无背线，腹线和侧线。而且长约10cm~50cm，宽约1mm~3mm。成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。
在国内分布于南北方各省，可通过水源感染人体。铁线虫成虫生活于沼泽、池塘、溪流、沟渠等水体中，雌雄交配产卵，当幼虫孵出后进入昆虫体内长成稚虫，当昆虫入水时，稚虫离开宿主在水中发育为成虫。铁线虫主要寄生消化道所引起的症状一般不太明显。我们要注意的是不要饮用不干净的水源，也不要生吃昆虫，鱼类和螺类等食物。下水时避免下体与不干净水源直接接触。
