厄尔尼诺现象又称厄尔尼诺海流，是太平洋赤道带大范围内海洋和大气相互作用后失去平衡而产生的一种气候现象。厄尔尼诺是西班牙语，意为圣婴, 是秘鲁、厄瓜多尔一带的渔民用以称呼一种异常气候现象的名词。
厄尔尼诺现象主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。
与厄尔尼诺现象相反的是拉尼娜现象，也叫反厄尔尼诺现象。拉尼娜是西班牙语La Niña——小女孩，圣女的意思。 反厄尔尼诺现象意指全球气候变冷。它是指赤道附近东太平洋水温反常下降的一种现象，表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱，总是出现在厄尔尼诺现象之后。
