56个民族来自于早期的部族，经过长期的演变与分化，最终形成了当代的多个民族。1990年全国进行第四次人口普查时，我国正式确认了56个民族。
中国自古以来是一个多民族国家。中华人民共和国成立后，经中央政府调查统计正式确认的民族共有56个，其他为未识别民族 。中华民族有着悠久的历史。从遥远的古代起，中华各民族人民的祖先就劳动、生息、繁衍在中华大地上，共同为中华文明和建立统一的多民族国家而贡献自己的才智。
汉族人口比重最大，约占全国人口总数的91.51%左右，其它55个民族总人口偏少，约占全国总人口的8.49%左右，故称其为少数民族。全国55个少数民族中人口最多的是壮族，最少的是珞巴族。
