土牛膝的别名叫做杜牛膝，为苋科牛膝属植物牛膝的野生种及柳叶牛膝粗毛牛膝、钝叶土牛膝的根及根茎。植物牛膝，除东北外全国广布，朝鲜、苏联、印度、越南、菲律宾、马来西亚、非洲均有分布;植物柳叶牛膝，分布于我国陕西、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南、贵州、广东、台湾，日本也有分布。
植物粗毛牛膝，分布于我国湖南、江西、福建、台湾、广东、广西、四川、云南、贵州，印度、越南、菲律宾、马来西亚等地也有分布;植物钝叶土牛膝，分布于我国台湾、广东、四川、云南，印度及斯里兰卡也有分布。
多年生草本，高20～120厘米;根细长，直径3～5毫米，土黄色;茎四棱形，有柔毛，节部稍膨大，分枝对生。
