秘鲁寒流的成因：受东南信风影响，造成离岸流，然后深层的海水上升补充而形成的。秘鲁寒流是一支补偿流，是寒流中极为强大的一支。
秘鲁寒流又称洪堡德寒流，是一个低盐度的洋流，沿南美洲西岸从智利南端伸延至秘鲁北部，由南极方向向赤道方向流动，在北端可向西伸延至离南美洲海岸1,000千米，其影响甚至可达科隆群岛。秘鲁寒流始于南纬50°左右的西风漂流，由于西风漂流受南美大陆阻挡，一部分水流北上而形成。
它贴近南美西海岸经智利、秘鲁、厄瓜多尔等国北流直到赤道海域的加拉帕戈斯群岛附近，后转折向西，水温逐渐升高，最后成为太平洋的南赤道暖流。秘鲁寒流是导致智利北部、秘鲁沿海地区和厄瓜多尔南部干旱的重要原因，向岸风被寒流冷却，不能造成降水。
