南回归线穿过的大洲有非洲、大洋洲和南美洲。南北回归线，是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。南回归线的纬度是23°26′S。
与南回归线相对的是北回归线，每年冬至日，太阳直射点在南半球的纬度达到最大，此时正是南半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐北移，并始终在南纬23°26′附近和北纬23°26′附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。
因此，把这两个纬度圈分别称为北回归线和南回归线。北回归线标志塔南北回归线是热带和南北温带间的分界线。北回归线和南回归线之间的地区为热带，这里太阳可以直射，获得的热量最多。北回归线和北极圈之间的地区为北温带，南回归线和南极圈之间的地区为南温带。温带地区太阳终年只能斜射，获得的热量适中。
