黄河流域面积狭小的原因是下游流经地区河床高出两岸地面，受河堤约束。
黄河下游是由泥沙冲击堆积而成，地势低平，由于黄河水里泥沙含量高，当黄河水流到地势低平的下游时，流速减缓，泥沙下沉，堆积形成“地上河”，这就是黄河下游的一些河道水平面比周边的城市或乡村土地都要高的主要原因之一。
因为是“地上河”，其他的一些小河小溪河道大大低于黄河河道，根本无法注入到黄河之中。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
