土地荒漠化已经不再是一个单纯的生态环境问题，而且演变为经济问题和社会问题，它给人类带来贫困和社会不稳定。在人类诸多的环境问题中，荒漠化是最为严重的灾难之一。荒漠化意味着人类将失去最基本的生存基础--有生产能力的土地的消失。
全球沙化土壤正以每年5到7万平方公里的速度扩展，有10亿以上的人、40%以上的陆地表面受到荒漠化的影响，荒漠化主要集中在干旱、半干旱地区。
造成荒漠的原因很多，主要是气候等自然原因，如全球变暖、北半球日益严重的干旱半干旱化趋势等。但是人类活动，如对大自然的过度开发、破坏森林植被等，也是不可忽视的重要原因：土地滥垦与不适宜的种植业发展，导致天然植被破坏，土壤入渗性降低。
