长江头是世界屋脊青藏高原腹地，昆仑山脉和青海、西藏交界处的唐古拉山脉两大山脉之间。长江尾是上海市东海。
长江干流自西而东横贯中国中部。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区。全长6397公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。长江水系发育，由数以千计的大小支流组成，支流流域面积以嘉陵江最大，年径流量、年平均流量以岷江最大，长度以汉江最长。
