小年根据地区的不同，日期也会有所不同。其中北方地区的小年往往指的是腊月二十三，南方的大部分地区则是腊月二十四。除此之外，江浙沪地区会把腊月二十四和除夕的前一天都称作是小年。
小年通常是民间人们扫尘并且祭拜灶神的日子，也是“忙年”的开始。根据我国南北方地区的风俗不同，两边的日期也会有所不同。在最开始的时候，基本都是在腊月二十四过小年。后来在清朝的中后期，帝王会在腊月二十三的时候进行祭天大典，北方逐渐变为了腊月二十三。
除去南北方的差异以外，在我国南京地区还会把正月十五的元宵节称作是小年，云南的部分地区则是以正月十六作为小年。
