海带和紫菜的区别是：形态特征不同、科属不同、分布地区不同。
海带是褐藻纲、海带科下的一种食用藻，而紫菜是红毛藻科、紫菜属下的一种植物；海带的藻体呈长条扁平叶状体，呈褐绿色，而紫菜的藻体的细胞层是一层，单个细胞是含有一个星状色素体；海带主要是分布在北太平洋，而紫菜在寒带、热带、温带以及亚热带都是有分布的。
海带是一种多年生的大型食用藻类，它的成本是比较低的，但是营养价值还是比较高的，是比较重要的一种海生资源，一般是生长在水温比较低的海中。紫菜是世界上产值比较高的一种种植海藻，像日本、中国以及韩国都有大规模的种植地。
