森林里的瘴气其实是动植物死亡后尸体腐败所产生的一种毒气，也有人将其解释为我国南方多种疾病的综称。
瘴气往往多见于热带森林之中。由于热带雨林往往有着高温多雨的特点，导致尸体会在短时间内腐败，从而产生瘴气。在我国古代，和瘴气的斗争就已经开始了。在唐宋时期对于瘴气有了初步的认识和分类。
在《岭外代答》中记载有瘴气可能包含了疟疾，中毒和出血热等疾病，其中影响最大致死率最高的就是疟疾。在元代之后，瘴气除去这些疾病之外，还包含有有害气体和高原反应等。发展到现在，人们认为真正导致这些疾病产生的原因其实是含有大量疟疾病原体的蚊子瘴气群。
