地震预警指的是在破坏性地震发生之后，利用电磁波等原理，抢在地震波之前向人们进行预警，以减少灾害损失的行为。
人们常常将地震预警和地震预报混为一谈，但两者其实并不属于一个概念。地震预警往往是在地震发生之后，在这种严重的灾害还没有完全形成的时候发出的警号，也被叫做是“震时预警”。而地震预报则是在地震还没有发生之前，凭借科技的手段提前发出预告，告诉人们有可能会发生地震。
地震预警利用的其实是地震波的传播速度小于电波的原理，在地震波还没有到达之前，抢先一步进行预警。通常来说，地震波的速度在每秒几公里左右，而电波却可以做到每秒三十万公里。所以地震预警其实也可以说是和已经确认要发生的地震进行生命的赛跑。
