沉鱼指的是西施。西施的本命叫做施夷光，是春秋时期的越国美女，因从小和母亲在浣纱江边，也被称作为浣纱女。西施天生就非常漂亮，并与王昭君、貂蝉、杨玉环称为中国的四大美女，且西施位于四大美女之首，她出生在越国绍兴诸暨苎萝村。
沉鱼就是来源于西施，当时西施在河边浣纱的时候，清澈河水的映照这她美丽的身影，鱼儿在水里游着看见了西施的倒影，竟然被她的倒影给迷住了，从而就忘记了游水，逐渐沉到了水底，从这以后西施沉鱼的代称也是慢慢的流传了起来。西施被选送到吴国之后也是被吴王看中，吴王整天对西施百依百顺不理国事，从而导致了越王勾践出兵攻打吴国。
