世界航天日是为了纪念人类首次进入太空，庆祝人类空间时代的开始。
1961年4月12日，苏联宇航员乘坐东方1号火箭搭载的载人飞船，绕地球一圈后返回地面，是人类首次进入太空，因此在2011年，联合国通过决议，将每年的4月12日作为国际载人航天日。
中国的载人航天事业起步较晚，在1992年才正式开启计划，计划确定为三步走战略，第一步，发射载人飞船，并开展空间实验；第二步，解决交会对接技术难题，并发射实验性空间实验室，解决短期、小规模的空间站应用问题；第三步，建造大型载人空间站，解决长期、大规模的空间站应用问题。
