四面楚歌的历史背景是在楚汉争霸时期，秦朝灭亡后，刘邦和项羽争夺政权开始了长达五年的楚汉之争。
公元前202年，项羽和刘邦在打仗期间，项羽被刘邦的军队困在了垓下，因为粮食短缺，兵力也在不断减少，而刘邦为了瓦解项羽的士气斗志，就在项羽的军队周围唱起了楚地的歌曲，项羽听到歌声，以为楚地被占领了，就悲痛异常，最后项羽走投无路，就在乌江自刎了。
四面楚歌也可以作为一个成语，出自《史记·项羽本纪》，原指刘邦将项羽的军队围住，唱起了楚地的歌曲，在现代社会，它也可以指人们遭受到了各方面的攻击，陷入了一个孤立无援的境地。
