世界粮食日设立于1981年10月16日，是世界各国政府每年在10月16日围绕发展粮食和农业生产举行纪念活动的日子，其宗旨在于唤起全世界对发展粮食和农业生产的高度重视。每年世界粮食日，包括粮农组织在内的国际机构、各国政府及民间组织都会开展各种宣传与纪念活动。
世界粮食日的设立宗旨是促进人们重视农业粮食生产，鼓励发展中国家开展经济和技术合作，鼓励农村人民参与影响其生活条件的决定和活动，增强公众对于世界饥饿问题的意识，促进向发展中国家转让技术，加强国际和国家对战胜饥饿、营养不良和贫困的声援以及关注粮食和农业发展方面的成就。
1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，加上苏联大量抢购谷物，出现了世界性粮食危机。联合国粮农组织于1973年和1974年相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界，特别是第三世界注意粮食及农业生产问题。敦促各国政府和人民采取行动，增加粮食生产，更合理地进行粮食分配，与饥饿和营养不良作斗争。
