芦苇的别称是苇、芦、芦芛、蒹葭。多年水生或湿生的高大禾草，根状茎十分发达。秆直立，高1到3米，具20多节。叶鞘下部者短于其上部者，长于其节间，叶舌边缘密生一圈长约1毫米的短纤毛，易脱落，叶片披针状线形，无毛，顶端长渐尖成丝形。圆锥花序大型，分枝多数，小穗无毛，内稃两脊粗糙，花药黄色，颖果长约1.5毫米。
芦苇繁殖能力非常强，有水的地方生长较好，华北地区的芦苇一般在4月上旬发芽，然后进入旺长期，8月份先抽穗再开花，10月份种子成熟，种子可以随风传播。芦苇的根状茎非常发达，在自然生境中主要以根状茎繁殖，根状茎生命力非常强，遇到适宜的条件可以迅速的长出新枝进行繁殖。
世界各地均有生长，在灌溉沟渠旁、河堤沼泽地等低湿地或浅水中。在我国分布非常广泛，芦苇繁殖能力比较强，容易形成连片的芦苇荡。
