五代十国的十国是前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉。五代是指唐天祐四年（907年）唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。
唐亡于907年，861年张议潮又收复凉州（今甘肃武威），历后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代称雄漠北。840年左右，统治黄河流域一带。淮水以南至广东的地区，先后为前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、荆南、楚、南汉、清源、武平所分据，吐蕃势力退出陇右。其后吐蕃国势日衰，北汉则割据太原；合计而成所谓的“十国”。
五代疆土则以后梁最小，后唐最大。而十国的疆土则南平最小，南唐最大。
五代十国的政治制度大体沿用唐朝制度，但是各朝变化很多，官职时常废置不常，其制度比较混乱。朝廷设有主管行政的三省六部、主管财政的三司与主管军事的枢密院。由于五代十国战乱不断，枢密院的权力往往比三省来得大，所以时常以宰相兼领枢密使。五代十国以“使”名官者很多，据《五代会要》记载有崇政院使、宣徽院使、飞龙使、翰林使、五坊使等等三十种之多。十国诸国中虽然有臣服于五代各朝，在制度上仍然是独立的国家，政治架构等同五代。由于五代十国大多是从节度使起家，对支持他们的幕僚往往担任新朝廷的职位，而前朝遗老则给予三师、三公或台省官等虚职。而将士有功时，为了笼络他们，也以官爵名号为赏赐。这些状况成为后来宋朝冗官繁多的源头。
五代十国时期以“使”名官者很多。其中五代的变化很多，官职废置不常，主要设有主管行政的三省六部、主管财政的三司与主管军事的枢密院，这个制度后由宋朝继承。十国虽然臣服于五代，但是其政治架构大致上与五代等同。
