鎏金其实是一种金属加工工艺，需要用到金和水银合成金汞剂，将其涂到铜器表面就会附着一层鎏金。故宫里的几对鎏金铜狮，实际上都是用这个技术制成的，虽然不是用100%纯金打造，但含金量也不低，据说每只鎏金狮都要反复涂上五遍。故宫狮是用来守护皇宫安全的瑞兽，起造型健硕、气势威猛。摆放这种铜狮一定要一雌一雄，成双成对才会吉祥，而且左右顺序也不能混淆。
每一个中国人一生中可能至少都会去一次故宫，作为中华民族的宝库，这里真是名副其实。
故宫乾清门是宫中内廷的正门，乾清门以南是紫禁城中心的三大殿，以北是紫禁城内廷后三宫。乾清门五开间，两侧做八字墙 ，门前有一对鎏金狮，又称鎏金铜狮。
清朝乾隆年间编写的《日下旧闻考》中有这么一段记载：“乾清门，广宇五楹，中门三陛三出，各九级，前列金狮二。”由此可见，在清朝乾隆年间乾清门就已经摆放了鎏金狮，虽然这对鎏金铜狮身上没有制造年款，但从狮子的造型和装饰图案看，应该是清朝年间制作的。
乾清门前鎏金铜狮色泽金灿夺目，凸显出富贵华丽之态，狮子蹲坐在石刻须弥座上，似吼非吼，似笑非笑，造型既活泼，又不失庄严，在整个故宫铜狮、石狮中，其造型是比较独特的。
大建筑前有一对石狮子、铜狮子，在中国并不少见。就连老百姓的四合院的大门前的门墩，也有用时狮子坐阵的。
可在中国大地上，大型的猫科类动物中，有虎、有豹，就是没有狮子。整个亚洲也就南亚印度有虎生存。狮子不是中国所有的物种，那狮子这个形象是什么时候传到中国，并作为建筑物的陈设?据史书记载，狮子形象始于汉朝，是从西域传来的。从那时起狮子渐渐地成了看守门户的吉祥物，并和中国文化相融合。
太和门门前的这对铜狮，铸造于清乾隆年间。左雄右雌，威武凶悍，是故宫六对铜狮中最大的一对。
每一次，大家走过是不是心里都会掂量一下：这个狮子身上到底用了多少金子呢?
故宫的乾清门前和宁寿门前有几个几乎一模一样的鎏金铜狮。其中，宁寿门在皇极门北面，是在乾隆改建宁寿宫为太上皇宫殿时，将此门依乾清门图例改建的。门前的鎏金铜狮是在乾隆四十一年(1776)放置于此地的，据内务府记录记载，每一只狮子共鎏金5遍，用金330多两。也就是说，上边的金子在今天大约值四五百万元人民币。
故宫里的狮子都是威风凛凛的，个个竖着耳朵虎视前方。但唯独乾清门前面这两只鎏金狮子的耳朵是像哈巴狗一样耷拉着的。
作为一只狮子，却摆这么个乖乖卖萌的造型，是为什么呢?原来，清朝皇家禁止臣子进入后宫,更严禁后宫干预朝政,严禁女人走到朝前去。这两座铜狮子的耳朵耷拉着,就是要警示后宫嫔妃和佳丽们,对于前朝的政事,要少听、少议论，不该听的别瞎打听，不该管的别瞎问。
由此看来，乾清门前的这对鎏金铜狮的造型，实际上是在暗示后宫中的生存之道。
