中国戏曲的主要特征是“虚拟性、程式性、综合性”。虚拟性是戏曲反应生活的基本手法，用演员表演的形式来比拟现实环境或对象，借以表达生活。程式性是戏曲反应生活的表现形式，对生活动作的规范化、舞蹈化表演。综合性主要表现在戏曲融汇了各个艺术门类而出以新意，还体现在精湛涵厚的表演艺术。
一、虚拟性
主要依靠演员特定的表演动作来暗示事物和情境。主要表现在以虚代实，虚实相生。物抒情、情景交融、写人写景浑然一体。
首先在戏曲舞台上没有任何道具的前提下,一切景致都是依靠演员运用“唱、念、做、打”的表演手段外化出来的。在空无一物的戏曲舞台上,演员根据剧本的提示,按照规情境的要求,要做到“看山是山,看水是水”的表演功底。
二、程式性
表演程式:在戏曲中特指表演的格式化和规范化。“唱、念、做、打”四功,“手、眼、身法、步”五法,皆有严格的程式规范。以简单的身段表演程式为例,如开门、关门、上马下马、投袖、整冠、理髯等等,都有固定的程式。
三、综合性
戏曲是集时间艺术与空间艺术于一身的高度综合的艺术。因为戏曲表演既需要有一定的时间长度来演绎故事,同时又需要有一定的空间提供给演员在舞台上塑造鲜明生动的人物形象,所以戏曲属于时间艺术和空间艺术的综合,简称为“时空艺术”。
不仅如此，中国戏曲还是集文学、音乐舞蹈、说唱美术、杂技、武术等多种艺术门类于一身的高难度综合的艺术形式。
