古琴有七条弦，因此又名七弦琴，这七根弦的名称从外到内依次分别称作宫、商、角、徵、羽、文、武。
古琴最初有五根弦，象征着金、木、水、火、土，内按宫、商、角、徴、羽。当年周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦；武王伐纣时，为了增加将士的士气，又增添了一根弦，所以古琴又称“文武七弦琴”。七根弦的粗细是不同的。最上面是一弦，最粗，发声浑厚；最下面是七弦，最细，发声清脆。
古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是中国传统拨弦乐器，有三千年以上历史，属于八音中的丝。古琴一般长约三尺六寸五，象征一年三百六十五天；面圆底扁，象征天地；琴身与凤身相应（也可说与人身相应）有头、颈、肩、腰、尾、足。古琴音域宽广，中国古琴的音域为四个八度零两个音，有散音七个、泛音九十一个、按音一百四十七个。古琴的声音是非常独特的，一般人听琴乐能感到古琴的安静悠远。“静”可以说是琴音的最大特点，琴音也被称为“太古之音”、“天地之音”。
