戏曲的角色分为生、旦、净、丑四大行当。生，一般指剧中扮演男子的演员。旦，女性统称为"旦"。净，性格刚烈或粗暴的男性。丑，行的表演风格有点像夸张的漫画，多出演滑稽角色。
1.生行
生行指男性角色，分为老生，小生和武生。老生一般都以唱工为主，另外，有些唱做之外还注重兵器武打的老生，叫文武老生。小生指青年角色，又细分为巾生，穷生，官生。武生指会武艺的人物，分为长靠和短打两种。武生还可分出武老生，指年纪大的武生。武小生指年轻的武生。
2.旦行
旦指女性角色，按年龄分为老旦和小旦；按性格分青衣和花旦；按武功可分为武旦和刀马旦。老旦指一般老年妇女，唱与念用真嗓，近似老生。花旦代表性格活泼，天真和泼辣的青年女子，服装以袄裤为主，表演上着重京白与各种动作。武旦，是指会武艺的女性角色，其表演动作既要英勇善战，又要婀娜多姿。
3.净行
也叫花脸，因为脸上涂抹大量颜色，是性格与相貌有特点的男性角色。重唱工的净叫“正净”，也叫“大花脸”或“铜锤”。侧重表演身段，功架与对白的净叫“副净”，也叫“架子花”或“二花脸“，净的表演程式是最夸张的，尤其是脸面的化妆，涂上各种图案和花纹。对于不同人物的脸有各种不同规定的图案。
5.丑行
“丑”指相貌丑陋的人物，一般在鼻子处沟画一块白，所以叫“小花脸”。丑主要分“武丑”和“文丑。武丑是会武艺的丑角，文丑是不会武艺的丑角，常常是滑稽可笑的人物。
