从前,印度有一位国王,他养了许多大象.有一天,他正坐在大象身上游玩,忽然看见一群瞎子在路旁歇息,便命令他们走过来,问他们:"你们知道大象是什么样子吗?"瞎子们同声否认道:"陛下,我们不知道."国王笑道:"你们亲自用手摸一摸吧,然后向我报告." 瞎子们赶紧围着大象摸起来.过了一会儿,他们开始向国王报告. 摸到象耳朵的瞎子说:"大象同簸箕一样." 摸到象腿的瞎子说:"大象和柱子一样." 摸到象背的瞎子说:"大象好似一张床." 摸到象尾的瞎子说:"大象好似绳子." 国王听了哈哈大笑起来.原来他们把自己摸到的某一个部分误认为是全体。 后来人们便用"瞎子摸象"来形容那些观察事物片面,只见局部不见整体的人。
