十八世纪末，美国和欧洲等许多国家，逐步由资本主义发展到帝国主义阶段，为了榨取更多的剩余价值，资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷的剥削工人。工人们他们团结起来，通过罢工运动与资本家作斗争。工人们提出的罢工口号，就是要求实行八小时工作制。
第一次罢工起源于于1877年的美国芝加哥城，工人阶级走向街头游行示百威，向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。不久，队伍日渐扩大，工会会员人数激增，各地工人也纷纷参加了罢工运动。
后来在1889年的第二国际成立大会上宣布将每年的五月度一日定为国际劳动节。
中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。那年，一些革命的知识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众散发介绍"五一"的传单。1920年5月1日，北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群众浩浩荡荡地走向街市、举行了声势浩大的游行、集会，这就是中国历史上的第一个五一劳动节。
五一劳动节的意义：
通过五一劳动节的起源和发展，我们可以看出，它的意义在于劳动者通过斗争，用顽强、英勇不屈的奋斗精神，争取到了自己的合法权益，是人类文明的历史性的进步的见证，也是五一劳动节的精髓所在。
