19世纪60年代，清朝统治集团中倡导洋务的首领人物是奕䜣。
为了求强求富，增强压制太平天国和抵御外国侵略者的能力，奕䜣支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等大搞洋务运动。他们以兴办军事工业为重点，也兴办民办工业，由此，中国的近代工业从此起步。
1861年，奕诉同意委派李泰国和赫德相继担任中国海关总税务司，把中国的海关管理大权交给英国人掌握。同年，奕诉以巨款托付李泰国购买船舰，筹建海军。
奕诉虽然支持曾国藩等办洋务，但他又主张削弱地方势力，引起湘淮势力的不满。由于奕欣权力受限，不能满足外国列强的要求，列强也对他也开始不满。慈禧太后虽然利用了奕诉，但是也给予了奕欣巨大权力。
洋务运动的内容：
1、以“自强”为旗号，引进西方先进生产技术，创办新式军事工业，训练新式海陆军，建成北洋水师等近代海军。
2、以“求富”为旗号，兴办轮船、铁路、电报、采矿、纺织等各种新式民用工业。同时也推动近代中国民族工业的发展。
3、创办新式学校，选送留学生出国深造，培养新型翻译人才、军事人才和科技人才。
