狂人日记的主要内容是：狂人内心世界的表白。狂人认为周围的人都在吃人，自己也要被迫吃人或被人吃。狂人被关起来，拒绝家人送来的饭菜，拒绝被医治，一直劝说周围人不要再吃人。
直到最后狂人发现，也许自己就曾在无意中吃过自己妹妹的肉。绝望中的狂人发出“没有吃过人的孩子，或者还有?救救孩子……”的呼喊。
狂人日记由13则日记组成，记录了“狂人”的精神状态和心理活动，深刻揭露了封建主义的“吃人”本质，表现出彻底反封建的战斗精神。在艺术上运用了现实主义和象征主义相结合的手法，是中国现代文学史上第一篇白话小说。
《狂人日记》这篇作品具有强烈的现实批判性，直指中国封建主义文化的核心，同时对现实社会中的黑暗又进行了毫不留情的揭露。作者通过对狂人形象的描写，尖锐地揭示了家族制度和礼教的“吃人”本质，表现了作者对以家族制度和封建礼教为主体内涵的中国封建文化的反抗。
