活字印刷是湖北蕲州蕲水县直河乡毕升发明的，造纸术是东汉桂阳郡蔡伦发明的，火药是唐代的药王孙思邈发明的，而指南针相传是公元前2700年的轩辕黄帝发明的。
1、毕升：活字印刷毕升是湖北蕲州蕲水县直河乡人，北宋布衣。我国古代伟大的发明家。其发明活字印刷术，比德国人古腾堡发明金属活字印刷早四百多年。
2、蔡伦：造纸术蔡伦字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年，蔡伦因有功于太后而为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，制成了“蔡侯纸”。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。建光元年，因权力斗争自杀身亡。
3、火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，具体的发明者已经没有考证了，但人们公认火药的发明和传播和唐代的“药王”孙思邈有密不可分的联系，所以也认为孙思邈就是火药的发明者。
4、指南针，相传是公元前2700年的轩辕黄帝发明的。中国先民用天然磁石制成指示方向的司南之勺。三国魏时，马钧利用磁铁和差速齿轮制造了能指示方向的机械装置指南车。
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征：
1、造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命；
2、雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播；
3、指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件；
4、火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
