火把节是彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的古老传统节日，不过在日子上有所不同。彝族、纳西族、基诺族在农历六月二十四举行，白族在六月二十五举行，拉祜族在六月二十举行，节期二三天。
火把节有着深厚的民俗文化内涵，蜚声海内外，被称为“东方的狂欢节”。不同的民族举行火把节的时间也不同，大多是在农历的六月二十四，主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。在新时代，火把节被赋予了新的民俗功能，产生了新的形式。
关于火把节的来历有各种各样的传说，彝族传说是以游牧为生转为以农耕为生后对原有文化形态的扬弃。
纳西族的传说是天神嫉妒人间的人们过得太幸福，于是派遣天将烧毁人间，但天将被人类的美好品质感动，于是嘱咐人们在门口点燃火把，给天神造成错觉，以免去人类的灾难。
而拉祜族的传说中点燃火把是为了吓跑专门吃人眼的恶人。
总之，从火把节传说的形成与演变过程中可以看到不同层级的历史累层，与这个节日在西南各民族民间长期发展是相同步的，火把节的传说在其久远的流传中不断衍变，甚至影响到了某些地区的节俗，使原生态的、“祭祀性的”火把节也附着上了“纪念性节日”的衍生涵义。
火把节不仅有各种各样的活动，还是青年男女们传达爱意的好时机。男男女女们都在心上人面前展示自己最好的一面，男方抢夺女方身上的信物作为定情信物，在这个大家通宵狂舞的日子里传达最浓烈火热的情谊。
