“子夜”对应于现代的24小时计时法，相当于北京时间的晚上11点到凌晨1点，与“三更”相当。时辰是古代计时单位，一个时辰相当于两个小时。“子夜”又叫做子时、中夜，是十二时辰的第一个时辰。
十二时辰制
西周时就已使用十二时辰制，又划为九十六刻，一刻约15分钟。十二时辰分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。两个小时为一时辰。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
古代的更
古代的更是按时间算的，具体如下
19:00-21:00为一更，
21:00-23:00为二更，
23:00-01:00为三更，
01:00-03:00为四更，
03:00-05:00为五更。
