“隔叶黄鹂空好音”的上一句是映阶碧草自春色。“隔叶黄鹂空好音”出自唐代诗人杜甫的《蜀相》：“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。”诗人以自问自答方式起兴，点出武侯祠所在地在锦官城外南郊之地，再以 “柏森森”以状祠堂之蓊蓊郁郁。
“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”的意思是碧草照映台阶自当显露春色，树丛中的黄鹂突然发出好听的叫声。
“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”承接上联的慨叹，转入对诸葛亮功绩的追述。“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”诗人在唏嘘追怀之后，生发感想：像这样一位忠心报国的人竟大业未成就死掉了，以致使后代仁人志士感到惋惜、伤心流泪。
