十年怕井绳的上一句是一朝被蛇咬。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，比喻经历一次挫折以后就变得胆小怕事。同 “一年被蛇咬，三年怕草索”。后被引申为就是一旦受过伤害就对类似的事物或事件十分惧怕。被蛇咬了一次，就再不敢碰草索。
人类天生对蛇就有一种恐惧。“一朝”和“十年”只是虚构出来的时间。这是因为，当 我们的身体受到突如其来的强大伤害时，身体就会启动自我保护机制。而这样的条件反射也在提醒我们，要时刻怀有警惕之心。
“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，这既是一个事实，也是一个比喻。这个比喻，着重指的就是恶人，但是同时也是指一些自然灾害给人们造成的伤害。无论是实指，还是喻指，虽然程度不一样，但是祸害却是一样的，所以说善良的人们啊，一定要提高警惕，防范于未然。
