婆娑读音为pó suō，意思是盘旋舞动的样子。具体意思有：1.盘旋舞动的样子。2.枝叶扶疏的样子。3.眼泪下滴的样子。娑婆指的是我们所居之娑婆世界的简称。娑婆汉译“堪忍”，为释迦牟尼佛教化的世界。此界众生安于十恶，堪于忍受诸苦恼而不肯出离，为三恶五趣杂会之所。
东汉蔡邕所撰《曹娥碑》，碑文一开始就说孝女曹娥的父亲曹盱“能抚节按歌，婆娑乐神”，明代著名学者沈德符在《野获篇.礼部二.女神名号》中对此的解释是“按《曹娥碑》中所云婆娑，盖言巫降神时，按节而歌，比其舞貌也”，曹盱是一名巫师，向神祈福时要随着音乐盘旋起舞，“婆娑”所形容的，正是这种盘旋的舞姿。
“娑婆”是外来音译词，典出佛经，是从梵文中音译而来。《妙法莲华经》中：“云何名娑婆？是诸众生忍受三毒及诸烦恼，故名‘忍土’”注解中则说“梵云娑婆，此云堪忍”，“娑婆”是梵文直接音译，如果意译就是“堪忍”。
