天文大潮指的是太阳和月亮的引潮合力的最大时期之潮，潮汐主要是由月球和太阳的引潮力决定的。月球虽比太阳质量小，它的引潮力却比太阳高约2.17倍。每当月球移动到和太阳在一条直线上，两天体的引潮力就会作用于同一方向，海水的涨落必然增大。这就是人们常说的“初一、十五涨大潮”的原因。
天文大潮属正常的天文潮汐现象，它的周期是18.6年，可以提前好几年作出预报。天文大潮在一般情况下不会引发灾害，在某些特定环境下会构成水害，如汛期江河水满时遇到天文大潮顶托造成洪水难以退却。如果天文大潮遇到台风登陆前后会暴发风暴潮，如果江河水位低，海潮上溯范围扩大，咸害程度加重，则形成咸潮。
天文大潮一般发生在什么月相时期海潮的天文大潮一般在朔日和望日之后一天半左右，即农历的初二、初三和十七、十八日左右。
按成因分1.海潮。由月球、太阳等天体引力导致的海面水位周期性升降的现象，亦称天文潮。2.气潮。由大气气旋和台风等强烈天气系统引起的增水现象，亦称气象潮。3.地潮。固体地球在日月引潮力作用下引起的弹性－塑性形变，称为地球潮汐，又称固体潮。海潮、气潮和地潮三者之间又互有影响。一般所说的潮汐，除特指外，均指海潮。
按强度分1.大潮。阴历朔（初一前后）望（十五前后）涨潮最高，落潮最低。2.小潮。阴历上弦（初八、初九）和下弦（廿二、廿三）出现最低高潮位和最高落潮位。
