作为清朝入关之后的第四位皇帝，乾隆在位的时候使得大清国力达到了前所未有的鼎盛局面。作为康乾盛世的缔造者之一，乾隆总共在位60年的时间，活到了89岁的高龄，也成了历史上除了康熙之外，在位时间最长的帝王。
历史上乾隆是25岁登基当皇上的。由于康熙生前十分的喜欢弘历，也正是这个缘故，为后来雍正争夺储君之位带来了很多的帮助，所以雍正帝继位没多久，就秘密将弘历立为将来的皇位继承人。
1735年雍正帝病故，弘历即位称帝，次年改年号为乾隆。在乾隆在位的60年的时间里，他平定大小战乱，采取积极的政策发展政治经济，使得大清的国力蒸蒸日上。
但是乾隆晚年也犯了一些错误，晚年的乾隆皇帝，变得刚愎自用，甚至宠信像和珅这样的大贪官。他只喜欢听一些阿谀谄媚的话语，使得贪污腐败的风气日渐盛行，使得朝廷吏治一片乌烟瘴气，以至于当他将大清江山交到嘉庆手上的时候，就已经开始走下坡路了。
