乾隆的儿子当中，最后是十五阿哥永琰当了皇帝，他就是后来的嘉庆帝。十五阿哥永琰是令妃为乾隆所生的儿子，嘉庆在众兄弟当中既不是嫡出，又不是最优秀的一个，但是却成了能够继承皇位最幸运的那个。
乾隆在选择册立十五阿哥永琰为太子的时候，他已经八十多岁了。乾隆虽然有十七个儿子，但是在乾隆八十多岁依然健康的存活在世的，也就只有像嘉庆这样的在兄弟中年纪偏小的了。
况且乾隆的儿子里短命的本就很多，二阿哥永琏当初被乾隆秘密册封为太子，结果九岁那年就殇逝了。五阿哥永琪倒是挺优秀的，乾隆也不是没有动过要传位于他的念头，可是到头来呢?永琪25岁英年早逝，让乾隆感伤了许久。
可以说十五阿哥永琰能够继承乾隆的皇位，完全依仗于时机上的优势。那个时候乾隆的儿子里能够堪当如此大任的，除了在兄弟中排行第十五的永琰之外，也就还有个十一阿哥永瑆，还有个十七阿哥永璘了。永瑆虽有才华，却为人吝啬，而老十七年纪太小，性格又顽劣，只有十五阿哥永琰为人孝顺稳重，乾隆只能传位于他了
