潜邸主要有两层含义，一层意思指的是皇帝没继位之前居住的地方，是居所的含义，另一层意思是指的太子还没有当皇帝之前的状态，用来指代一个时间段。比如潜邸格格，潜邸奴才等说的就是在皇帝没继位之前就跟在身边伺候的人。
潜邸既可以指代居所，也可以用来指代某个时间段的特定状态。当潜邸被用来指代居所的时候，它代表的是非太子身份的人在成家之后，当上皇帝之前生活的地方。
因为古代的太子都是有专门的居所的，他们一般生活在东宫之中。当皇帝登基之后，他以前住过的地方可能就会被改为宗庙，而不允许再有其他的人到这里居住。
另外潜邸也可以用来指代太子还没有继位之前的状态。潜邸格格，潜邸奴才，就是指的以前伺候皇帝的侍妾，奴才们。例如在形容某嫔妃的时候，我们会常常见到这样的介绍，说她以前曾是潜邸格格。这里的潜邸格格，意思说她在皇帝登基之前就是他的侍妾了。
