竹林七贤指的是嵇康、阮籍、山涛、向秀、王戎、刘伶和阮咸七个人。由于他们都是魏晋时期的风雅名士，而且喜欢聚集在竹林之下饮酒作乐，过畅意人生，故而得名竹林七贤，嵇康是竹林七贤之首。
竹林七贤都是魏末晋初的风流名士，他们都有着潇洒不羁，又不拘礼法的生活态度。
魏晋名士的恣意和风雅在竹林七贤身上体现的淋漓尽致，他们不向往庙堂之争，不追逐功名利禄，他们的生活不遵循礼法，却又过得逍遥自得。
竹林七贤各有特色，他们在思想上也有不一样的地方，其中嵇康、阮籍、阮咸和刘伶很欣赏老庄的思想境界，而山涛和王戎主张玄学的同时，也混合了一些儒家思想，向秀则是信奉人与自然的合二为一。
司马代魏之后，竹林七贤开始各奔西东，他们中有的人被朝廷所杀，有的人依附了朝廷，有的人则选择继续袖手旁观，逍遥避世。
