鸿门宴是项羽在范增的帮助下，为杀刘邦所设下的一个局，鸿门宴的故事最早被记载于《史记·项羽本纪》中。鸿门宴上，范增让项庄借由舞剑的机会刺杀刘邦，但未能成功。鸿门宴上项羽因优柔寡断，放过了刘邦，也为自己日后的悲剧埋下了祸根。
公元前206年，刘邦先项羽一步灭掉秦国占据咸阳，刘邦手下的人把守着函谷关，不让项羽的大军进来。然而项羽大军一鼓作气，攻破了函谷关后打算陈胜追击。
刘邦不敌项羽，就想要借项羽叔父项伯之手，跟项羽讲和，作为缓兵之计。项羽在鸿门设下宴会，表面上是宴请刘邦，实际上是想要刺杀刘邦。因为项羽的谋士范增给项羽出了一个计谋，让他趁着这场宴会杀掉刘邦，以绝后患。
宴席之上，范增让项庄舞剑，并借机刺杀刘邦。殊不知却遭到了项伯和樊哙的阻挠，刘邦也趁机逃脱。只怪项羽优柔寡断，没有真的对刘邦下定杀心，这才给了刘邦战胜自己的机会。
