八国联军打着镇压义和团起义的名义发动侵华战争，实际上，镇压义和团起义只是八国联军攻打中国的一部分原因，更重要的原因还是因为义和团运动动摇了列强的在华利益，再加上软弱无能的清政府坐视不理，八国联军这才出兵镇压。
自从甲午中日战争战败之后，无能的清政府俨然西方列强眼中待宰的羔羊一般，也因此掀起了一阵瓜分中国的热潮。面对如此猖獗的西方列强，中国人民的反帝情绪也越发高涨，义和团运动就是在这样的大背景下产生的。
1900年四月义和团起义爆发，他们打着扶清灭洋的旗号，在北京城里烧毁洋教堂，驱逐洋人，严重破坏了列强们的在华利益。西方列强见此情形，强烈要求清政府出面干涉，镇压起义军对洋人的伤害，结果清政府听之任之，也是因为清政府坐视不理的姿态，导致了后来八国联军侵华战争的爆发。
