战国时期，诸侯国之间是需要相互交换质子的，一国将本国的皇子抵押在另外一个国家，质子存在的目的，表面上是为了表示两个国家之间的和睦和友好，实际上是为了约束彼此，相互牵制，让对方不敢随意挑起战端。
质子制度是春秋战国时期诸侯国之间最常见的一种外交方式，由于春秋战国时候大大小小的诸侯国分裂割据，战乱频发。后来一些强大的国家为了互相牵制，就会把本国国君的儿子，或者是其他身份贵胄的皇室成员送到别国生活。
如此一来，增强了国家与国家之间的信任，减少了因为相互猜忌而引发的战乱。古语有云，两国交战不斩来使，实际上质子也是这样的一种存在。质子即便在其他的国家得不到善待，但是对方也绝对不可以危及到质子的性命。历史上就连秦始皇嬴政小时候，都曾经跟着父亲一起在赵国当过一段时间的质子。
